Il est bien certain qu'un porche de 60 m. de large et de 30 m. de haut (dix étages d'immeuble !) ne peut passer inaperçu, quelle que soit l'époque !
D'autant plus que les hommes préhistoriques, grands chasseurs, avaient pu remarquer, quand ils avaient tué une grosse pièce (renne, sanglier...) que cette venaison s'abîmait si on la laissait au soleil. Mais si on l'entreposait dans cette immense entrée, elle se conservait des semaines durant. Car, et c'est l'une des plus curieuses particularités des Grottes du Cerdon, la température au fond de ce gouffre ne dépasse jamais 4°, même en pleine canicule (dans le reste de la grotte, la température est de 13°).

L'aménagement de terasses sur le cône d'éboulis a boulversé le sol de cette grande entrée où l'on a trouvé, jusqu'à maintenant, aucune des traces que ces premiers visiteurs ont dû y laisser.

L'histoire de ce gigantesque frigorifique naturel ne s'arrête pas là. Vers les années 30, un fromager avisé l'utilise pour affiner ses fromages "Bleu de Gex" : il les dispose sur de grands rayonnages à étages qui occupent toutes les terrasses qu'il avait creusées.

Le froid industriel n'était pas maîtrisé comme il l'est maintenant ; l'exploitation des glaces du Lac de Sylans a duré jusqu'à la première guerre mondiale. Fromages et fruits ont été entreposés dans les Grottes du Cerdon jusqu'après la deuxième.

En 1936, le gardien des fromages, très audacieux, cloue des planchettes en guise d'échelons sur des arbres qu'il dresse le long d'une paroi et découvre une magnifique galerie ornée de splendides concrétions. Notre fromager, toujours entreprenant et un peu visionnaire (qui, à cette époque, pensait tourisme ?) équipe, sommairement, la grotte, l'éclaire, la fait visiter... et vend ces fromages aux visiteurs.

Mais quand la nouvelle direction achète la Grotte, en 1959, tout est à refaire : escaliers, éclairages, bâtiments, route d'accès. Pendant de longues années, c'est un travail obscur, peu spectaculaire qui s'effectue dans la Grotte.

Une certaine autorité locale fait échouer la réalisation d'une station service, et par contrecoup l'installation d'une usine de plastique. Un bloc sanitaire ne peut être construit : interdiction de se brancher sur le réseau communal. L'insuffisance du réseau téléphonique et son état de délabrement empêchent de joindre la Grotte par téléphone : obstacle majeur pour une activité touristique. Pendant de longues années, un cultivateur borné empêche que soit réalisée une route d'accès sûre et attirante.

Heureusement, en contre point, des éléments favorables se renforcent : la Municipalité de Cerdon accepte que la liaison soit faite avec une autre grotte, la Cabourne Chôpètre, qui est la suite de l'ancien lit de la rivière souterraine, aujourd'hui disparue. Les habitants de Cerdon, depuis cet accord, peuvent visiter gracieusement les Grottes du Cerdon.

Un groupe spéléo jurassien réalise cette jonction avec la Cabourne; son chef retrouve, en creusant depuis l'intérieur de la Grotte, l'ancien déversoir du lac de Nantua (bien plus grand à l'époque qu'aujourd'hui). C'est par là que les visiteurs pénètrent maintenant dans la Grotte.

Le 2 août 1981, après deux ans de travaux acharnés, les nouvelles galeries sont ouvertes au public.

En 1983 et 1984, tous les éclairages sont refaits. Un bloc sanitaire de bonne classe est construit.

Depuis 1987, un petit train conduit les visiteurs à l'entrée de la Grotte (et leur évite de gravir à pied l'équivalent de 12 étages d'immeuble!).

Et maintenant ? Maintenant les Grottes du Cerdon vous attendent !

Georges Gondran

Site officiel des Grottes du Cerdon : www.grotte-cerdon.com